Около ворот горящего замка столпились рыцари. Они ждали уже достаточно долго, и недовольные разговоры не утихали.
- Ну и где этот змий зелёный? - ворчал рыцарь постарше, с моржовыми усами.
- Не змий, а дракон, - поправил его молодой рыцарь, на вид типичный герой - белокурый и голубоглазый.
- Да мне до свечки! Я хочу знать, куда он делся. Главная башня горит уже давно, Верхняя и Нижняя скоро заполыхают. А дракона-то всё нет и нет! Чой-то не удаётся его выкурить покамест. Поди улетел, гад ползучий!
- Да ты что! - вступил в разговор третий рыцарь, даже не снявший шлема. - Он же бескрылый, куда он улетит?
Тут-то их беседа и была прервана, причём весьма неожиданно. Из ворот замка вылетел вороной конь с до смерти перепуганной всадницей на спине. Рыцари, многозначаительно переглянувшись, сгрудились вокруг коня и загородили ей дорогу (дракон был оборотнем и вполне мог превратиться в девушку...). Девица была весьма хорошенькой. Кудрявые рыжие волосы и серые глаза прекрасно сочетались с молочно-белой кожей. Девушка была изящной и хрупкой, скорее всего она была ритуальной царственной пленницей дракона, а теперь ей удалось улизнуть от него.
- Куда едем, леди? Воскресная прогулка?
- Я была пленницей в замке, там такой пожар, дракон, меня похитил, а башня-то горит, а мне сбежать удалось, а он отвлёкся, а теперь, поди, расплавился или сгорел, сейчас ещё колдун и ведунья сюда, такой ужас, это я о пожаре, а ведь повезло, это я о себе... - рыцарям едва удавалось что-то понимать из сбивчивого рассказа ритуальной пленницы.
- Ну-ка, проверь, - из ровных рядов отборных рыцарей и драконоборцев был вытолкнут низенький толстенький чародей, облачённый, как и положено, в синюю мантию, расшитую астрономическими значками, и такой же, сильно замусоленный, колпак. Он, чародей, должен был проверить, не является ли принцесса драконом-оборотнем. После парочки коротеньких заклинаний он сообщил, что принцесса им не является, не являлась и вроде бы не собирается становиться им в будущем. Затем добавил, что дракон превратиться может только в живое существо, равное ему по массе, так что сумки принцессы проверять смысла нету. Девицу пропустили. Через четверть часа из ворот выбежала стайка слуг. Рыцари было обрадовались - уж среди них-то наверняка затесался дракон! - но не тут-то было. Чародеева проверка показала, что оборотня нет и здесь.
Последними из замка вышли колдун и ведунья, о которых говорила принцесса. Ведунья была поистине жутковатой дамой, почему-то при взгляде на неё вам приходили на ум вампиры... Несмотря на свои двести лет, ведунья выглядела довольно молодо. Угольно-чёрные волосы, снежно-белая кожа и изумрудные глаза выделяли её из толпы белокурых, пухленьких, розовощёких, кудрявых и голубоглазых принцесс. Кроме этого, ведунья была невероятно высокой и худой, поистине заметной женщиной.
Спутник её был обычным, ничем не примечательным колдуном, в типичном тёмно-сером плаще с капюшоном. Из-под плаща высовывался краешек бурой кожаной куртки, скорее всего, колдун был гораздо моложе, чем казался и хотел казаться (в отличие от ведуньи).
- В чём дело? Почему нас не пропускают? - сказать, что голос ведуньи был ледяным, значит ничего не сказать.
- Эээ... хмм... ну, в общем, мы тут это... короче, мы из замка дракона, вашего соседа, выкуриваем. Вот. Но он ещё не появился. Он появится как человек. Он того... оборотень. Вот мы и этого, всех проверяем. - упавшим голосом закончил рыцарь. Лицо ведуньи, как водится, не предвещало ничего хорошего.
- Так это вы подожгли замок?
- Нет, ну что вы, конечно не мы, как вы могли подумать, и в мыслях не...
- Беспредел! Так уж и быть, пусть ваш ручной чародей меня проверяет. И этого, - она кивнула в сторону колдуна, - тоже. Ну, Флокс, не стой столбом, подойди к чародею, - просто удивительно, сколько презрения умудрилась вложить в это слово ведунья, - поближе. Ну что, всё? Конечно, ведь ваш дракон уже далеко. Можете его не ждать. В замке его нет.
И ведунья с колдуном, не слушая удивлённых возгласов, пошли к лесу на горизонте.
Но несмотря на странные слова ведуньи, рыцари всё же ждали до ночи. И были искренне удивлены тем, что дракон так и не появился, а вруинах они не нашли ни косточки. Пришлось признать, что дракону снова удалось улизнуть.А так как превратиься в птичку или мышку он не мог, решили, что виноват чародей. Котроый, впрочем, быстренько и тихо улизнул, смутно подозревая, что рыцари - люди грубые, не понимающие истинной магии, а потому его вполне может ожидать нечто нехорошее.
А тем временем в глубине леса сидели на полянке и отдыхали принцесса, царственная пленница, и её спутник.
- Как же я не люблю превращаться в лошадей! Ужасно неудобно! То ли дело дракон! - говорил мужчина.
- Но ведь согласись, если бы не моя идея, милый, мы бы никогда не выбрались из замка. Лошадей-то они на драконность не проверяли! - отвечала принцесса, очаровательно улыбаясь, своему спутнику и возлюбленному - дракону-оборотню.